如果袁世凯不称帝，中华革命党就没有这样一次在国内重新发展的名义，可能要更加长期地在海外发展；也不会给日本一个介入中国事务的机会。当时莫理循即称，“袁世凯权力的最后崩溃，无疑是有助于日本实现在中国取得统治地位的计划的。”
袁世凯不会长寿，他不称帝，最大的改变是自己成为一个正面人物
要讨论袁世凯不称帝，中国可能有的变化，袁世凯的寿命是一个绕不过去的话题，否则无法知道他究竟能掌控中国多久。袁世凯称帝时的身体已经不行了，莫理循说，“他出生于一个寿命不长的家族，身材矮胖易中风。他的身体并不健康，又从不爱惜自己。过去四年我曾不止一次地催促他去接受一个疗程的按摩。因为他的动脉血管粥样硬化，中风病发作的可能相当大”。这让我们想起一直以来的一个传言——说袁世凯称帝的原因之一，是要打破其家族男人活不过60岁的宿命。
称帝后，袁世凯更是备受打击。驻华公使芮恩施从袁世凯身边的人那里了解到，“忧虑和绝望正在摧毁他的身体”“过去他的白莱特氏病虽然有所发展，但他身体强健，顶过去了。现在他陷入巨大的烦恼之中，他的身体衰退了。”周自齐告诉芮恩施，“大总统已经丧失了迅速作出决定的果断力，他在面临困难的抉择时简直不知所措。”⑨最终1916年6月6日，袁世凯死于因神经衰弱引起的尿毒症。⑩
毫无疑问，称帝失败缩短了袁世凯的寿命，但是以其一贯的健康情况来看，57岁时的他是很难长寿的。那么对于袁世凯如果不称帝的假设，变得容易起来——他没有太多时间带领中国走向真正的统一，不过能较为从容地解决继承人问题，让中国不至于太过分裂。当然，最重要的改变是，袁世凯将有机会成为一名正面人物。
1916年，袁世凯的葬礼
注释：
①梁启超：《袁世凯之解剖》，《梁启超全集5》，北京出版社1999年，第2939页；②曹伯言整理：《胡适日记全编2（1915-1917）》，安徽教育出版社2001年，第401、402页；③马平安：《民国初年袁世凯对中央与地方关系的处理》，收入苏智良等主编《袁世凯与北洋军阀》，上海人民出版社2006年，第326页；④张国淦：《北洋述闻》，上海书店出版社1998年，第72页；⑤骆惠敏编：《清末民初政情内幕：<泰晤士报>驻北京记者、袁世凯政治顾问乔·尼·莫理循书信集（下）》，知识出版社1986年，第554、555页；⑥姜立新：《从一份账单解读袁世凯的帝王梦》，《文史知识》2006年第7期；⑦汪凤瀛：《致筹安会与杨度论国体书》，（美）古德诺《解析中国》附录，国际文化出版公司1998年，第164页；⑧王友明：《中华革命党山东反袁斗争述论》，《军事历史研究》2004年第3期；⑨（美）瑞恩施：《一个美国外交官使华记》，文化艺术出版社2010年，第177页；⑩（加）陈志让：《袁世凯传》，湖南人民出版社2013年，第251页。
