1945年3月下旬，侵华日军发动了豫西鄂北会战。为了牵制中国军队第8战区部队通过南阳盆地增援鄂北，日军第12军司令官内山英太郎派出战车第3师团和110师团一部向河南内乡县西峡口中、淅川一线突进。该路日军连陷镇平、内乡，三十一日攻占西峡口，然后继续向重阳店、西坪镇方向进犯。
日军第3战车师团南下给中国军队以很大的压力
内乡县地形层峦叠嶂，沟壑纵横，河道交错，非常复杂，只有一条不宽的公路连接着西峡口中和重阳店，是打阻击战的理想战场。为了充分利用这一有利地形，中国军队决定在此布下一个口袋阵：利用隘路正面阻击，依托两侧山地进行侧击、夹击，待日军全部入袋之后再断其退路，实行尾击。重阳店至八庙一带为袋底，由新43师担任正面阻击。
4月4日，日军1000余人向新43师阵地发起进攻，激战至晚8时许，日军毫无进展。于是调集骑兵一部，以战车开道，沿公路西进，企图突破国军主阵地。4月5日子夜，在山脚的掩蔽部里休息的配属给新43师的78军战防枪队接到防守南面芦山寨阵地的友军电话，得知日军战车开过来了。随后就隐约地听到战车隆隆的马达声。战防枪队立即进入阵地，做好战斗准备。
