日本这个弹丸小国一直都很重视重装备的发展,它很早就开始了坦克国产化的研究。早在一战爆发之前，日本就和英国建立了战略同盟。而在一战期间，日本派出了大批军官到英法军队中做观察员。在坦克诞生的第一刻起，这些观察员就就嗅到了坦克的无穷魅力并将这种新奇武器信息传回日本。但早期坦克速度低、寿命短、火力弱和装甲差等缺陷让日军高层觉得不可接受。
1918年在英国留学的日本陆军辎重兵大尉水谷吉藏从英国购买了两辆“马克”Ⅳ型坦克,辗转运回国内。和这辆坦克同时从英国抵达日本的还有一组全员坦克乘员和几名顾问。这辆坦克于1918年夏天在东京的“坦克周”中向公众做了展示。在1919年又对其做了几次演示和试验。之后被送到日本各地及中国东北的日军控制区做巡回展览，而后则成为靖国神社的展品，最后在钢铁奇缺的1944年被当作废铁回炉了。
随后，在1919年日本又引进了6辆英制“赛犬”A中型坦克。并在其下属步兵及骑兵学校对其做了大量试验。骑兵军官认为这款坦克太笨重，但步兵军官则对其虽重达14吨而时速却能开到每小时13公里的能力很满意，而对其原地转向的功能印象深刻。在进行了一系列战术试验后，日军最后决定正式装备这6辆“赛犬”，并计划在未来十年中购买或自制一定数量的坦克，自此日军坦克部队正式诞生。
