就在北洋海军走下坡路的时候，日本海军经历了由弱到强的转变。
日本官方将他们邀请北洋海军访日说成中国军舰前来示威，以此赢得国民支持他们购舰添炮。
日本发展海军几近疯狂，政府财政给海军的拨款逐年增加，军费由原来占国家财政的百分之十猛增到百分之三十。
甲午战争前夕更是高达百分之四十。
天皇也每年从内库拨款三十万元做海军补助费。
全国大量发行海军公债，政府还动员贵族和平民向海军捐款。
1891年3月，日本购买的“严岛”“松岛”“桥立”三舰均已下水，三艘军舰上都配有大口径巨炮。
专门对付中国的“定远”“镇远”号上的主炮，航速也超过“定远”“镇远”号。
这三艘军舰原是中国订购的，由于海军军费被挪用，最后被日本购得。
甲午战争爆发前，日本海军已拥有大小军舰三十三艘，鱼雷艇三十七艘，总吨位已达六万多吨。
加上日本船舰的舰龄较短，设计时采用的是当时世界军事科技最新成果，性能上大大胜过中国军舰。
实际战斗力显然已超过中国海军！
难怪提及北洋海军时李鸿章坦白地说“亦不过聊壮声威，未敢遽云御敌”。
苦心孤诣经营北洋海军的丁汝昌，就是在这种情况下迎来了甲午中日战争。
他用尽自己的一生，坚定地以为自己为国家为民族的富强独立而斗。
可谁知一切都是黄粱一梦。
梦碎了，他却要为这场梦付出巨大的代价。
他要为大时代买单，为清政府做替罪羔羊。
1894年，丁汝昌见日本不断向朝鲜增兵派舰，险恶用心昭然若揭，深知中日之间的大战此刻已无法拖延。
尽管李鸿章不许开战，他还是对舰队赴朝路线、后路保障等事宜作出了初步打算。
随后，丁汝昌请求主动出击，先发制敌，以免日后陷于被动。
李鸿章却对丁汝昌生气地说：“现在谣言多得很。日本虽然增添了军队，却并没有宣布与我们开战，你又何必请战呢！”
6月30日，丁汝昌再次致电李鸿章，主张采取攻势并陈述了作战方案。
李鸿章却让丁汝昌“前后兼顾”，否定了他的出击请求。
7月4日，丁汝昌经过整备，打算派舰巡航。
李鸿章斥责说：“人们都说北洋海军弱，你自问弱不弱？”极力淡化丁汝昌请战的决心。
7月22日，“济远”“广乙”两舰往牙山护送陆军登陆，丁汝昌再次请战。
李鸿章仍不许可。
1894年7月25日，日军不宣而战，首先向“济远”号开炮。
战争就这样打响！
双方却实力悬殊。
日本三舰共有三十门炮，其中速射炮多达二十二门。
北洋两舰却只有五门旧的后膛炮，一门速射炮也没有。
三艘日舰的炮弹如密雨一般发射。
北洋将士沉着应战，但北洋海军将士牺牲千余人，经受重创。
“广乙”沉没，“操江”被俘。
如果丁汝昌率大队护航或接应的请求能被采纳，即便不能完全扭转战局，至少北洋海军的损失也不会如此重大。
1894年8月1日，中日双方同时宣战。
按照中国传统的干支纪年法，这一年是甲午年，这场战争被称为“甲午中日战争”。
这一年，也彻底改变了中国的命运。
中日正式宣战后，丁汝昌加紧寻求与敌作战的机会。
丁汝昌一心与日舰决一雌雄。
从8月3日——8日，丁汝昌两次派“定远”“镇远”等六艘船舰开赴朝鲜附近海域寻觅日舰。
8月9日，丁汝昌又亲率“定远”“镇远”等十舰出外游巡。
8月10日，丁汝昌再率战舰十艘出洋，当天傍晚抵达大同江口。
11日，丁汝昌派遣两艘鱼雷艇进探大同江，溯流而上一直到达铁岛。
12日，又西巡到海洋岛附近，仍未发现日舰……
原来，日本联合舰队早已接到间谍报告，知道北洋舰队正在出海远航寻其决战，唯恐“哀兵必胜”。
于是改变战术，倾巢而出袭扰威海卫。
日军这样做是为了制造声势，牵制北洋舰队，使其为了守卫家门不敢开往远海，这样日舰就能在海面任意纵横了。
果然，日舰大队直抵北洋门户，令清廷上下大为震惊。
李鸿章当即传令丁汝昌立刻带整个舰队回来防护。
甚至怕电报到不了丁汝昌手里，李鸿章特意雇洋轮送信。
12日，接到手谕的丁汝昌不敢怠慢，立刻返回威海。
日本海军却一边袭击威海卫，一边广布谣言，传播日军将在直隶海岸登陆的消息。
许多人都相信了谣言，因此，当丁汝昌迅速赶回威海港，脚跟还没站稳，就又按照廷旨立即奔赴山海关一带“截击敌船”。
北洋海军寻敌不遇，又陷入疲于奔命的境况。
李鸿章叮嘱丁汝昌：“以后海军不要往远处走了，全部兵船都要在口岸迎敌。”
这样一来，丁汝昌就只能在渤海湾的近海处游巡。
丁汝昌这种时时不遂、事事掣肘的情形，就连日本人也觉察到了。
23日，朝廷严谕丁汝昌扼守威海、大连湾、烟台、旅顺等北洋要隘，不得远离。
有了朝廷这个命令，本来就不主战的李鸿章在消极防御之路上走得更远了。
适逢六十大寿，慈禧怕战争影响自己的“万寿庆典”，更是积极求和。
然从6月下旬到7月中旬，短短半个多月内，光绪帝多次颁布谕令应该迅速备战。
帝后两党之争殃及丁汝昌之身，他的处境一天天艰难起来。
丰岛海战后，丁汝昌率舰游巡，没能遇到敌舰，奉旨回到威海布置防务。
“帝党”又攻击丁汝昌护航不得力、有意躲避战争，要求交刑部治罪。
光绪帝批阅奏章时对丁汝昌深感愤怒，甚至摔碎了茶碗。
而关于丁汝昌怯懦规避、偷生纵敌的流言不停地传到光绪帝耳里。
光绪帝于8月26日明降谕旨：“海军提督丁汝昌着即行革职，仍责令戴罪自效”。
对于丁汝昌遭到的不公正谴责处置，许多人都有意见。
美籍海员马吉芬鸣不平：“8月10日威海卫被袭击之后，北京总理衙门给提督送来一份严令，无论发生何等情况，都不许越出自成山角灯塔到鸭绿江口一线。”
1894年9月，清廷为了挽回陆军在朝鲜的败绩，决定再次增兵赴朝作战。
令丁汝昌做好护运准备。
16日凌晨，丁汝昌亲率领十八艘舰艇护送，次日完成渡兵任务准备于午后返航。
演习结束时瞭望兵突然发现一支舰队驶过来。
从望远镜看，舰队悬挂的是美国国旗。
丁汝昌深知日军惯于偷袭，不敢掉以轻心。
果然，逼近北洋舰队时突然全部改悬日本国旗。平静的海面顿时漾起簇簇黑烟，一场恶战即将开始。
丁汝昌已抱定以身许国的决心，他乘坐的旗舰“定远”号冲锋在前。
敌舰攻势十分凶猛。
战斗刚打响数分钟，“定远”号的瞭望台就被敌舰炸毁，正在瞭望台上指挥战斗的丁汝昌被重重地摔在甲板上，身受重伤。
他的左脚受伤，一只手鲜血淋漓，头部和身上多处被火烧伤，腰部挫伤，顿觉疼痛难忍，无法站立。
将士们连忙将丁汝昌扶入舱内包扎伤口。
有人看丁汝昌伤势如此严重，不让他再到外面去。
丁汝昌深知这是生死攸关的时刻。他不顾自己的生死，不听将士规劝，稍加包扎后，忍着剧痛立即出舱。
站不起来，他就坐在甲板上，继续指挥战斗，下达着作战命令。
身上不计其数的伤口仍在流血，透过纱布流在甲板上。
战到下午1时许，“定远”舰忽然中了一炮，舰腹被击穿，炮弹炸开的洞口喷出熊熊火焰，火势十分猛烈。
日舰看准时机，迅速向“定远”扑来，频频发炮，想彻底击毁“定远”。
这时，“致远”管带邓世昌见“定远”陷于危难，为了保护旗舰和提督丁汝昌，迅速前往迎敌。
邓世昌要与日舰同归于尽，为北洋海军再尽最后一份力。
陈金揆眼含热泪开足马力，奋不顾身地向日舰“吉野”撞去。
“吉野”舰上的日军见状，惶恐不已；舰长吓得张口结舌。
竟然一死撞之！
