光绪三年。
1877年，秋天，慈禧太后降旨让丁汝昌去甘肃差遣。
当时甘肃有一起牧民起义，清廷要用丁汝昌去剿灭。
过去的戎马生涯中，丁汝昌随着程学启、刘铭传多次剿杀太平军、捻军，现在再也不愿杀害中国人了。
但是，懿旨已经发下，谁也不敢抗旨不从。
丁汝昌陷入了进退维谷的境地。
焦急中，他抱着一线希望，从北京赶赴天津，拜谒李鸿章。
这次拜见李鸿章，成为丁汝昌人生中的又一次重大转折。
李鸿章正在为筹建水师物色人选，而且深知丁汝昌的为人，将他视为不二之选。
“如今我正打算创建海军，但缺乏人才统率，你如果能赴英国学习海军事务，毕业归来，就把统领海军任务交付给你！”
丁汝昌对李鸿章深深鞠躬，多谢信任。
1879年11月，李鸿章从英国订购的“镇东”“镇西”“镇南”“镇北”蚊炮船陆续回到中国，北洋舰只逐渐多起来。
于是他向清廷奏请，将丁汝昌留在北洋，暂任提督。
这是丁汝昌人生之路的又一个重要节点，这一年他四十三岁。
他正一步步地走向人生的终点。
丁汝昌一生中第一次，也是唯一一次欧洲之行，是去英国接收订购的战舰。
1880年年底，清政府在英国阿姆斯特朗船厂订购的1350吨级巡洋舰“超勇”和“扬威”即将交付。
李鸿章请奏，派丁汝昌率领林泰曾，邓世昌等人组成接舰部队，前往英国接舰。
1881年2月10日，丁汝昌等抵达英国伦敦。
丁汝昌深知此次赴英是他开阔眼界、充实学识的极好时机，因此处处留心，不遗余力地研究海军事务。
4月22日，丁汝昌等拜访了英国海军部，会见了凯古柏海军上将、豪斯顿·斯图尔特海军上将及设计师巴纳贝，观看了最新型军舰的图纸和模型。
在伦敦期间，丁汝昌受到维多利亚女王接见。
此外，丁汝昌还马不停蹄地先后在英、法、德诸国参观了军港、炮台、兵工厂、造船厂。
欧洲之行使他大开眼界，从此对欧洲近代海军有了较深了解。
然而，军舰并没有像他们想象那样如期完成。
由于遇到材料涨价、设计修改、工人罢工等诸多事，工期延误了。
远在天津的李鸿章念及军舰，忧心如焚，英方造船效率如此之低，既令他失望，又令他愤怒。
他一再发电报询问军舰制造一事的进展。
1881年，六七月间，发往英国的电报和信件数量远远超出以往。
终于，1881年8月17日，丁汝昌率领高悬龙旗的“超勇”“扬威”号，航行在大西洋—地中海—苏伊士运河—印度洋—太平洋航线上。
所经之处，各国均鸣礼炮表示祝贺。
这是中国海军第一次独立完成远洋航行，人心振奋。
丁汝昌也深受鼓舞，他以为国家有望，海上之梦要正式开始了。
可两艘军舰的回国之路远非一帆风顺。
两舰相离，人员染病，海上飓风。
10月15日下午2时，水兵发现海面上有民船遇险，船民在木筏上挣扎呼救，六个人在破旧的木排上漂流而来。
当时海况恶劣，“超勇”“扬威”号自身处境都很艰难，但丁汝昌还是毅然令“超勇”号停航援救船民。
终救下10名船民。
10月16日，李鸿章发来电报，要求“超勇”“扬威”号编队绕行广州、福州北上，沿海宣示主权。
11月18日，丁汝昌率领“超勇”“扬威”两舰到达海军大本营天津大沽。
中外人士目睹中国海军风采，无不为之震惊。
1881年11月2日，李鸿章奏请清廷为接舰有功的丁汝昌等人记功嘉奖。
李鸿章称赞丁汝昌“干局英伟，忠勇迈伦”。
那时无论丁汝昌还是李鸿章都不会料到，这支英姿勃发的海军队伍在后来与日本的海战中，每一步竟然都走得那么艰难。
