"镇远"铁甲舰是当时北洋主力舰，也是亚洲少见的铁甲巨舰，曾引起日本国民极大恐慌
晚清洋务运动紧锣密鼓地搞了30年，及至甲午战前，清军的军械装备得到了相当的提升。然而，清军在甲午战争中的表现，不仅让本国人大失所望，同样也让一些外国人大跌眼镜。"当中国和日本之间的战争可能爆发时，大多数西方人士认为中国有优势"（《剑桥中国晚清史》下卷）。然而，清军无论陆路还是海上都是一败再败。
冰冻三尺，非一日之寒。从清军自身来看，不能不说是早有征兆。
清军高级将领仗势使气，北洋军官难作表率
古今中外，军队的精神面貌直接影响其战斗力，尤其是军官的精神面貌与素质。
晚清的勇营对平定国内叛乱起了很大的作用，但也积弊丛生，譬如湘军、淮军，以及衍生而出的许多派系之间各占山头、相互倾轧，是家常便饭的事，北洋海军也不例外。
北洋海军是李鸿章的"自留地"，提督丁汝昌就出自淮军。海战对于老淮军来说，是个新领域，所以在北洋舰队中真正发挥作用的是一批后起的"中层干部"--譬如刘步蟾、邓世昌、林泰曾、杨用霖等，多数是福建、广东一带的人，并且福州船政学堂出来的校友颇多，他们关系密切，成了一个小团体。这个小团体表现的一个突出形式就是排"外"--不仅与来自本国其他地区的军官之间关系紧张，而且对于外籍教习的态度也很不友好，仗势使气，甚至设法排挤。
最早留洋的北洋海军将领刘步蟾是卓有见识的一个人，光绪十四年（1888年）参与《北洋海军章程》的起草，海军规则"多出其手"，此后，他被任命为北洋海军右翼总兵。
