但这不只是北洋水师一军的状况，晚清时，整个大清的禁卫军、八旗驻防兵、绿营，都是一个样，视军事如儿戏。在当时的中日战场上，很多军队仓促成军，根本就没有或者充分地训练，譬如平壤战役前夕，清军主要将领聂士成还要回直隶地区招募士兵。另一将领宋庆为了抵抗日军，也临时招募兵员，使得毅军从原来的8营扩大到39营。这些军队的战斗力与战斗经验，也就可想而知了。
"定远号"铁甲舰是当时北洋主力舰，也是大清国北洋水师的旗舰
其次，清军缺乏战意，士气低落。自古以来，两军对垒都是以积极备战而求不战，唯其战士有必死之心，方能砥砺军心，巩固边防，不给敌人以可乘之机、觊觎之心。但是，清军从上到下都没准备好好打仗。这从日本方面的记载可以反观，1894年9月16日中日两军的平壤之战，"兵力不足的日军，经过激战，击败了缺乏战意的清军"。
此外，指挥失当、军事技术水平低下也是北洋舰队黄海战败的直接原因。海战当日，本来预定的迎战队形是双列纵队，但逼近敌舰时成了散漫的雁形横列队，形成不了有力的攻击队形，反而被动挨打。开战不久，定远旗舰年久失修的舰桥被本舰火炮的后坐力震塌，海军提督丁汝昌从舰桥上跌落负伤，不能继续指挥战斗。悲摧的是，他事先又没有指定代理指挥者，这使中国舰队失去了统一指挥，紧接着信号旗也被击毁，旗舰与舰队的联系中断，各舰只能各自为战，陷于混乱状态。
战斗过程中，北洋舰队一艘鱼雷快艇在距离敌舰西京丸号40米处发射鱼雷，这本是一个绝好的机会，竟然未能命中，使敌舰逃逸，而当时的日本海军部长桦山资杞正在此舰上督战，假如鱼雷击中敌舰的话，必是一重要战果。
