也许真是应了"人无完人"那句老话，任何一个杰出将领也难免瑕疵。"海军之建也，琅威理督操綦严，军官多闽人，颇恶之。右翼总兵刘步蟾与有违言，不相能，乃以计逐琅威理……"
琅威理本是英国海军军官，有着丰富的海军训练经验。在北洋海军创建之时就被聘为总教习，赏副将衔，位在刘步蟾之上。出于私见，刘步蟾等一帮军官想方设法把他排挤走了。事在光绪十六年（1890年），无疑对北洋海军的战斗力产生了相当影响。"琅威理去，操练尽弛"。一个有作战、训练经验的外国总教习走了，但是，中国海军将领又不能担起训练重任。此后，北洋海军所聘请的外国教习都是"一蟹不如一蟹"，这些都为北洋海军的甲午战败埋下了伏笔。刘步蟾们因私废公，实在不妥。琅威理后来愤恨地称北洋某些军官是"既愚昧又嫉恨别人的人"（罗林森《中国发展海军的努力》）。
北洋海军的军官，常常擅离职守，耽于嬉戏。"海部成立，福建船厂学生位至提镇，多有妻妾，筑室刘公岛上，平时自为嬉乐"。（《异辞录》），再"自左右翼总兵以下，争挈眷陆居，军士去船以嬉"。海军不在兵舰上，实实在在发生于晚清北洋海军。太平无事时，可能问题还不大，但如临战事，必定成为海军吃败仗的一个肇因。果不其然，1895年正月，战事吃紧，日本海军进攻北洋基地刘公岛，"十二日侵晓，倭雷艇复入东口来袭，我来远并威远练船、宝筏差船，皆沉于敌，时来远管带邱宝仁、威远管带林颖启方登陆逐声伎未归也"。又"十五日，倭水陆复以炮攻我，击沉我靖远舰，管带叶祖圭亦先去船在陆"。（《东方兵事纪略》）--令人痛心的是：来远、威远、靖远舰的指挥官，在战斗最关键时刻，竟然都不在军舰上，去干什么了呢？去嫖妓了！群龙无首的舰上士兵慌作一团，成了任人宰割的羔羊。
