蔡志忠买回来一尊明朝早期的铜佛，把佛像摆在书桌灯光下，第一眼便被其艺术美感打动，从此开始三十多年的收藏。从这些佛像上，他研究了佛陀造型的细节，按年代整理出璎珞、手印、帽带、衣褶等门类的造型流变，最终将自己漫画中的佛陀形象定位在古印度时代，偏袒右肩。
按照他的说法，收藏是为了更好地理解佛、画出佛。"要画好佛，首先要读懂佛。了解每一个细节、每一种手印、每一种服饰，才能把神韵传递出来。"成千上万尊佛像，既是审美爱好，也是创作资料库，更是他重要的资产。
2020年，蔡志忠在少林寺剃度，法号释延一。他曾计划捐赠自己收藏的95%的佛像给少林寺，让少林寺成为全世界佛像最大的储存地。他还计划在少林寺建蔡志忠博物馆，陈列自己的漫画手稿和收藏的佛像，让自己的名字与这些文物、经典一起流传下去。
"当年出家的重要心愿，是希望死后能葬于少林寺塔林，并在少林寺建立博物馆。"他说，"因为塔只有高僧才能住，我肯定是高僧。"
他说："那个美术馆，是日本建筑师隈研吾设计的。"然而，这个愿望当下显然面临诸多不确定性。他说，少林寺的美术馆还没有批下来。
据蔡志忠介绍，目前国内落地的蔡志忠美术馆有3个，杭州西溪蔡志忠美术馆、山西高平蔡志忠美术馆、邯郸蔡志忠美术馆。其中山西高平蔡志忠美术馆是近两年才开馆的，占地面积达5.5万平方米，展示了他在69年漫画生涯中创作的317本画稿。
"我预计会有50个（蔡志忠）美术馆。"他说。
记者问他为什么要建这么多美术馆，他说："我有6万件文物嘛，全部要还给未来这些美术馆落地的地方。"他希望等一千年后，当人们走进这些蔡志忠美术馆时，感受到的不一定是一个天才，是想要成为蔡志忠。"
好友蔡澜生前去蔡志忠在台湾的家玩儿时，面对满屋的佛像，曾调侃道："要是遇到地震，被佛像掉下压死，也是一种相当有趣的走法。"
"该生时生，该死时死，天福也。该生时不生，该死时不死，天罚也--这是列子的思想。就像我有一个朋友已经变成植物人，因为遗产分配有问题，子女用ECMO维持他的生命不让他往生，我说这就是最残忍的事情。"
他说，他现在的财产大部分都是文物，去世后不会留给女儿、孙女，而是留给各地的美术馆，"我没有一毛钱要给女儿、孙女。要拿爸爸的钱，就会使他们变垃圾--这个是巴菲特讲的"。
对于自己的墓志铭，他说："就八个字--'做其所能，乐其所做'。去世后的告别party还是六十个人，不过现在想参加的都没有机会了，因为我弟子已经九十六个了。我希望参加告别party的人来到杭州，都面带笑容。"
