三、内忧外患显现（绍兴二十年-绍兴二十二年）
秦桧的铁腕统治虽然令朝野震慑，但暗中的反抗却从未停止。绍兴二十年（1150）的一个深夜，秦桧的府邸突然遭到袭击。据当时的《朝野记闻》记载，有三名蒙面刺客翻墙进入秦府，直奔秦桧的卧房。幸亏府中守卫及时发现，这次刺杀才未能得逞。事后经查，这三名刺客都是岳飞旧部的亲属。
这次刺杀事件之后，秦桧立即加强了府邸戒备，将护卫人数从原来的五十人增加到二百人。不仅如此，他还在府中修建了多处密室，并在各个房间之间开辟了暗道，以备不时之需。
但令秦桧始料未及的是，真正的危机却来自他的家族内部。绍兴二十一年（1151）春，秦桧的妻子王氏开始干预朝政。王氏出身商贾之家，为人精明强干。她私下里接见官员，替人说情，甚至参与官员任免的决策。据《宋史》记载，当年有超过二十名官员是通过打通王氏的关系而获得升迁的。
这种情况引发了秦氏家族内部的矛盾。秦桧的儿子秦熺对母亲王氏的行为极为不满，认为这会危及家族的利益。但秦桧的女婿王俊却支持王氏，因为他通过岳母的关系在朝中安插了不少亲信。两派之间的矛盾逐渐公开化，甚至发展到了互相攻讦的地步。
与此同时，民间对秦桧的不满情绪也在不断发酵。绍兴二十一年冬天，临安城的街头巷尾开始流传一首诅咒秦桧的歌谣：＂奸臣当道，民不聊生。飞帅已逝，何人能平？＂这首歌谣虽然简单，但传播速度极快。秦桧派人严查歌谣的来源，却始终无法找到证据。
到了绍兴二十二年（1152），秦桧遭遇了第二次刺杀。这一次是在他去上朝的路上，一名藏在屋顶的弓箭手突然射出一箭，险些命中秦桧。虽然刺客当场被擒获，但这件事还是让秦桧惊魂未定。从此以后，他每次出门都要带着大队护卫，所经之处甚至要提前清空街道。
这一年夏天，秦府内外更是接连发生怪事。有仆人称夜里经常听到哭声，还有人说在府中看到了岳飞的鬼魂。这些传言很快就传遍了整个临安城。尽管秦桧下令禁止传播这些＂谣言＂，但流言依然甚嚣尘上。据说，就连一向支持秦桧的宋高宗听到这些传闻后，也不禁皱起了眉头。
就在这种内忧外患的局势下，秦桧的权力开始出现松动。一些曾经对他唯命是从的大臣，开始悄悄疏远他。而那些被他打压的官员家族，也在暗中联合起来，准备伺机反击。
四、权势逐渐衰落（绍兴二十二年-绍兴二十四年）
绍兴二十二年（1152）秋天，一场突如其来的疫病席卷临安城，朝中多位大臣染病。秦桧的长子秦熺也未能幸免，在病榻上躺了整整三个月。这期间，秦桧不得不分出大量精力来照看儿子，以致很多政务都交给了女婿王俊处理。
王俊趁机大肆敛财，短短三个月就收受了价值超过十万贯的贿赂。这些事很快传到了宋高宗耳中。宋高宗虽然没有直接处置王俊，但在随后的一次早朝上，他意有所指地说：＂大臣治家不严，必然治国不力。＂这番话让秦桧颜面扫地。
绍兴二十三年（1153）初，秦桧的妻子王氏因病去世。王氏生前结交的那些官员纷纷改投他人门下。更糟糕的是，王氏的娘家人开始四处散布秦府内部的丑闻，包括秦桧如何陷害忠良、如何贪污受贿等。这些传言虽然被秦桧严令禁止，但还是在民间广为流传。
同年夏天，秦桧的亲信范纯礼因贪污案被查办。范纯礼在审讯中供出了秦府上下的诸多违法行为，甚至连秦桧的家奴都牵扯其中。虽然秦桧动用关系压下了这件事，但他在朝中的威信已经大不如前。一些曾经对他唯命是从的大臣，开始暗中疏远他。
到了绍兴二十三年冬天，秦桧的身体状况每况愈下。他不得不减少上朝次数，很多政务都由秦熺代为处理。但秦熺的能力显然比不上父亲，加上为人傲慢，常常得罪朝中大臣。短短几个月内，就有十多位重要官员以各种理由请求调职。
绍兴二十四年（1154）春，秦桧遭遇了最大的政治危机。他的外甥万俟卨因贪污巨额军饷被御史台弹劾。这次事件牵连甚广，甚至波及到秦桧本人。有人指控秦桧利用职权，多年来为家族成员谋取不正当利益。虽然这些指控最终都被压了下去，但秦桧的政治威望已经受到严重损害。
同年夏天，宋高宗开始重用一批新的年轻官员，并且特意安排他们担任一些重要职位。这些新任命的官员都不是秦桧的人，有些甚至与他有过节。更重要的是，宋高宗在朝会上对这些新人格外关照，显然是在有意制衡秦桧的势力。
到了秋天，秦桧的处境更加艰难。他的女婿王俊因贪污案被查办，连带着秦府上下人心惶惶。一些曾经依附秦桧的官员开始转投其他权贵门下。就连秦桧的家仆们也开始偷偷转移财产，为自己打算后路。这时的秦桧，虽然还保留着宰相的职位，但实际权力已经大不如前。
五、生命的终结（绍兴二十四年十二月-绍兴二十五年正月）
绍兴二十四年（1154）冬至后的第三天，秦桧在上朝途中突然晕倒。御医诊断后表示，这是积劳成疾的征兆，建议秦桧在家休养。就在秦桧卧病在床的日子里，朝中发生了一系列微妙的变化。
十二月初，宋高宗下令重新审理万俟卨案。这次审理的范围明显扩大，不仅追查军饷贪污案，还牵涉到了秦桧家族的诸多经济问题。主审官员张浚曾是岳飞的好友，对秦桧素有不满。他在审理过程中，故意将矛头指向秦府。
同月十五日，秦桧的女婿王俊在狱中自尽。据狱卒回忆，王俊临死前留下一封信，信中详细记录了秦桧家族这些年来的种种违法行为。这封信很快就呈送到了宋高宗手中。虽然信的具体内容并未公开，但朝中大臣都看出了形势的变化。
十二月二十日，秦桧的长子秦熺被革去所有职务。表面上的理由是他在处理政务时屡次失误，但明眼人都知道，这是宋高宗在为清算秦桧做准备。当天下午，大批官员纷纷到秦府退还了秦桧此前赠送的礼物，生怕被牵连其中。
到了十二月底，秦桧的病情急转直下。他已经连续十天没能上朝，所有政务都由其他大臣代理。这时候，秦府内外已是一片混乱。不少家仆趁机携款潜逃，甚至连秦桧的贴身侍卫也不见了踪影。
绍兴二十五年（1155）正月初一，秦桧没有出席元旦朝会。这在当时是极为罕见的事情。宋高宗派御医去秦府查看，回报说秦桧已经无法说话，只能用手势表达意思。当天下午，宋高宗下令解除了秦桧的一切职务。
正月初三，秦府外突然聚集了大量百姓。他们手持白布，高喊＂还我岳帅＂的口号。府衙派兵驱散了人群，但这种情况在接下来的几天里不断发生。据说，有人看到秦桧的大门上被人用红漆写上了＂民族罪人＂四个大字。
正月初七的清晨，秦桧在睡梦中断气。消息传出后，临安城内爆发了自发性的庆祝活动。不少百姓在街头巷尾燃放爆竹，互相庆贺。甚至有人传说，秦桧死时，天空中突然出现一道红光，像是岳飞的英灵在显灵。
正月初九，秦府的财产被官府查封。据统计，仅黄金就有万两之多，白银更是不计其数。此外还查获大量珍贵字画、玉器和古董。这些财富的总价值，竟然超过了当年朝廷一年的财政收入。
正月十五，秦桧的尸体被运出临安城。一路上，无数百姓在街边投掷臭鸡蛋和烂菜叶。甚至有人试图冲上去打砸灵柩，最后被护送的官兵拦住。当天晚上，秦桧的尸体被草草掩埋，连一块像样的墓碑都没有。
