父母可以对子女的人生产生深远的影响，这种关联不仅体现在血脉的相通，社会关系的建立，而且体现在后续成长、生活等各式人生轨迹里。大量社会科学的研究已经反复证明，父母的社会经济地位，即所谓家庭背景会明显地影响后代的发展，对他们未来的经济社会地位、受教育情况、收入，乃至学习成绩产生潜在的影响。相比之下，以遗传病为代表的代际关联，对父母和子女之间关系的揭示更为直接。
2019年，哈佛大学的研究人员曾以5万多对双胞胎和72万多组兄弟姐妹的健康数据为基础，对五百多种疾病的驱动因素进行过分析。发现大约40%的病很明显受到遗传的影响，另有近25%的病在一定程度上源于共同生活的环境，其中认知类疾病受遗传影响最大，而眼部和呼吸系统疾病受环境影响更多。这意味着即使疾病和健康相关的代际关联更为直接，其路径也不是单一的。
身高常被视为遗传的结果，人们似乎已经默认了子女只是简单参考复制父母的身高，但有研究发现，移民后代的身高会逐渐靠近移入国家的身高水平。伦敦帝国理工学院等机构的科学家对各国青少年身高的对比研究显示，以中国为代表的一些国家，青少年身高在过去近三十年里大幅升高，刚刚成年的男生身高平均已超过175厘米。而有些国家还发生了青少年身高倒退的现象，说明基因虽然起作用，但从整体情况来看，蛋白质等营养的摄入是否充分，生活环境是否干净卫生，在很大程度上也能影响后代的身高。父母给子女所提供的这些后天因素的影响不容小觑。而这些代际的关联还不是全部。
最近，哈佛大学医学院、公共卫生学院等机构的研究人员在评估了近1.5万名母亲的饮食情况后，对比了她们未成年孩子的体重变化，发现母亲在养育孩子早期吃太多超加工食物的话，后代超重或肥胖的风险会升高。根据世界卫生组织的估计，现在全球有近3900万5岁以下的儿童属于超重或肥胖，5岁以上青少年超重或肥胖的人数超过3.4亿，全球成年人体重超标的人数更是超过19亿。近40年来，肥胖等情况在全球呈快速流行态势。后代的体重发育趋势竟和母亲的饮食习惯有关，这对理解当前日益凸显的肥胖问题提供了新的角度。
