在这项最新的研究中，利用护士健康调查和青少年成长调查两项大型的健康调查项目，研究人员匹配识别了约1.5万母亲和2万名青少年之间的关系。研究之初，这些孩子的年龄介于7至17岁，历经多年跟踪研究后，形成了他们肥胖或超重的信息档案。与此同时，还对母亲们养育孩子期间超加工食品的摄入量，甚至更早些时候她们怀孕前夕超加工食品的摄入量进行了统计，以评估二者之间的风险关联。相关研究2022年10月发表在《英国医学杂志》（BMJ），显示超过12%的青少年存在超重或肥胖的现象。母亲超加工食物的摄入量不仅与孩子体重超标有关，而且当把母亲按超加工食物的摄入量分成五组后，相比吃的最少的组，摄入量最大组的母亲的小孩，超重或肥胖的风险高出26%。
这些风险是在考虑了孩子们超加工食物摄入量、锻炼、久坐时间等情况之后发现的，表明母亲吃超加工食物的情况与孩子体重超标之间的关系是独立存在的。超加工食物指的是那些经过了深度工业加工的食物，比如经历了高温油炸或者烘烤等，相比水果、蔬菜等天然食物，或者只经历了杀菌、发酵等轻微加工的食物，超加工食物对食物的原材料已进行了深度的破坏和重组,往往还含有各种食品添加剂，具有高油、高盐、高糖等特点。此前已经有大量研究发现超加工食物吃得多会导致肥胖、心血管病甚至癌症等风险升高。最新的研究意味着超加工食物也可能以某种代际机制增加孩子超重或肥胖的风险。
代际之间因为上一代饮食不佳而导致下一代代谢疾病风险升高，这并不是什么新观点。2018年，俄亥俄州立大学等机构的科学家通过动物实验尝试验证过这种关系以及可能的干预因素。他们先给七周大的雄性小鼠分别投喂普通热量的饲料和高脂肪的食物，三周后把这些小鼠再分别放进静止的笼子和有转轮的笼子，有转轮的话主要是方便小鼠进行锻炼。一段时间后还让这些雄性小鼠与雌鼠交配繁殖，继而持续观察它们后代的健康情况。最终，通过对比后代小鼠们的代谢指标，研究人员发现，父辈在交配前一段时期维持高脂肪饮食的话，后代无论何种性别，都出现了葡萄糖代谢水平更差的现象，表现在葡萄糖耐受性受损、身体脂肪比重增加等方面。相关研究发表在《糖尿病》杂志（Diabetes）。
