同为欧洲乃至世界重要国家的英国和法国，相隔一道最窄处近34公里的英吉利海峡（法国称拉芒什海峡）隔海相望。这对近邻在历史上作为不共戴天的敌人，相互拼杀达数百年之久。然而到了近现代，两国却又握手言和还互相结盟，并多次共同作战，成了彼此的"老铁"。英法两国的关系，堪称世界历史上国与国关系中一个经典的缩影。
上图_ 英法百年战争
从仇敌到盟友
中世纪时期的英国领土比现在要大的多，不仅包括大不列颠岛，还包括今天法国境内的不少土地。而法国当然也存在强烈不满，想把这些英国在欧洲大陆的领土都收归己有，于是双方摩擦不断，终于在1337年爆发了战争，两国先后打了100多年，直至1453年才结束，这就是"百年战争"，也是人类历史上持续时间最长的战争。法国人笑到了最后，而英国几乎丢失了在欧洲大陆的所有土地（仅保留了最后一个据点加莱港，于1558年被法国彻底攻陷），从此成为了纯粹的岛国。
打了一百多年仗的两国自然也不会消停，自法国"太阳王"路易十四上台后，积极扩军备战，法国一度建立了40万以上的常备陆军和拥有1000艘以上战舰的庞大海军，不仅在欧洲大陆四处扩张，还在世界各地抢占殖民地（路易十四亲政54年中有31年都在打仗）。英国当然不会容忍，于是双方于1756年爆发"七年战争"，由英国拉上普鲁士等国与法国、奥地利、沙俄等国组成的两大阵营开战，双方不仅在欧洲，还在北美、印度等殖民地进行开战，在某种意义上，这也可以算是一次"世界大战"。
上图_ "七年战争"时的欧洲地图
其结果是，法国一方战败，其北美、印度等地的殖民地也被英国人抢占了不少（这也是法国后来主要殖民方向在非洲的重要原因）。到了1789年法国大革命后尤其是拿破仑执掌法国之后，英国更是充当起了带头大哥的角色，凭借金钱和海军优势，先后组织起了七次反法同盟，纠集普鲁士、奥地利、俄国等列强与法国打的不亦乐乎，终于在1815年滑铁卢之战将拿破仑彻底击败。
