至1948年8月，东北野战军已发展到12个纵队36个师又15个独立师、3个骑兵师及1个炮兵纵队、1个铁道兵纵队、1个坦克团，共约70万人，另有地方部队33万人，总兵力约100万人，成为各野战军中最为强大的一支力量。在全国五大战场中，东北战场的形势对人民解放军最为有利，已经具备了与敌进行战略决战的条件。
早在1948年2月7日，中央军委和毛泽东就根据东北敌军有可能全部撤至关内的情况，致电东北野战军，要求其下一步作战应考虑以主力南下北宁线，截断敌军由陆上撤退关内的通路，以便对敌人形成关门打狗之势。4月20日，东北野战军致电中央军委，决定8月中旬开始南下作战。中央军委在同意东北野战军南下作战计划的同时，命令华北第2、第3兵团相机行动，牵制关内敌人，配合东北野战军作战。
东北野战军主力开始南下后，因敌情有所变化，东北野战军司令员林彪对南下作战的困难又估计过重，决心曾一度有所动摇。中央军委对此提出严肃批评，并强调：应从战争的全局利益出发，迅速下决心以主力南下北宁线。
No.2
东北全境解放
9月12日，辽沈战役正式打响。东北野战军南下锦州，率先在北宁线锦州至昌黎段向国民党军发起进攻，随后不断扩大战果，切断北宁线、孤立锦州。
锦州被围后，蒋介石大为惶恐，于10月2日亲抵沈阳谋划对策，决定以沈阳地区11个师加3个骑兵旅，由第9兵团司令廖耀湘指挥，组成"西进兵团"；从华北及山东抽调7个师，连同锦西、葫芦岛的4个师，共计11个师，由第17兵团司令侯镜如指挥，组成"东进兵团"，企图东西对进，与我军在锦州实施决战，著名的塔山阻击战由此打响。
塔山位于锦西、锦州之间，距锦州国民党军前沿阵地约30千米，北宁铁路、锦榆公路纵贯其间，可谓是一马平川、无险可守。
10月4日，东北野战军指挥部指示，塔山阻援部队要采取坚决固守、寸土不让的方针，"准备在此线死守不退"。国民党军方面，西进的廖耀湘兵团徘徊不进，他在等待"东进兵团"突破塔山防线后，才敢放心大胆地向锦州推进。
10月10日起，敌"东进兵团"乘我阵地尚未巩固之际发起猛烈进攻，一度进占我前沿阵地。但由于我军顽强阻击，经6昼夜苦战，"东进兵团"始终没能越过塔山一步。由于廖耀湘的消极避战，"西进兵团"始终没有给攻锦部队造成太大压力，蒋介石的东西对进战略彻底失败。
