身处衰微已久的乱世,柴荣所面对的不只有帝王的尊荣,还有迫在眉睫的内忧外患。在后周之前,43年间骤兴骤亡已经经历了后梁、后唐、后晋、后汉四个短命朝代。在战胜强敌之前,他需要在乱极的世界中站稳脚跟。
眼前,国内存在着民生凋敝、政治腐败、军人擅权等等问题,如王朴在《平边策》中所说:"唐失道而失吴、蜀,晋失道而失幽、并,观所以失之之由,知所以平之之术。"观其所失,知其所治,一切既是挑战,同时也指向了功成的方向。所以柴荣先暂时放下北伐的军事行动,转而治理内政。
五代弊政因循,天下衰败已极,周世宗为此施行了一系列改革措施:
其一军事,在柴荣刚登基不久,便率兵亲征,打赢了北汉契丹联军的高平之战,并以此建立自身的威信,整肃军纪,汰去老弱。他革去五代兵骄将悍、飞扬跋扈的恶习,招集有勇力的亡命之徒,最终编练出一支攻无不克的禁军。