自从柴荣登上帝位之初，亲自率军打胜了高平之战开始，他便一直在等待这一天。为此他经营内政，征伐南方诸国以稳定后方。收回燕云十六州作为他的夙愿，但就在进行到最关键的时刻，却因自身突然患病戛然而止，留下了千古遗憾。也因此，关于"如果柴荣没有突然去世是否能够顺利收复燕云"，在近代引起了一定的争论。这位天才人物的一生和他为此战做的准备，或许可以让我们更了解这个人物，并进而解答其是否能收复燕云的问题。
首先是他的生平，一代英主的人生起点很卑微，自幼年起，柴荣因为家道中落而投奔姑父郭威家，被郭威也就是后来的后周太祖收为养子。由于性格谨慎忠诚，深受郭威喜爱，经常让柴荣帮助自己处理各种事务。此外柴荣还学习经史骑射，并外出经商补贴家用，此便是他青年时代的生活。
后来郭威在后汉担任枢密副使，柴荣也跟着被册封为左监门卫大将军。跟随郭威踏上征途的柴荣，荣辱命运也与之一共：郭威受后汉隐帝猜忌，柴荣留在都城中的家人也和郭威的家人被一并诛杀；郭威起兵反后汉，建立后周，作为养子的柴荣也随之成为唯一皇子，这是后来他之所以能登上帝位的由来。
