因为元宝炬和宇文泰的关系，元钦打小就跟宇文云英一起长大，两个人青梅竹马，感情至深。551年，元钦继位，封宇文云英为皇后。
或许是元钦和宇文云英感情深厚，也或许是元钦惧怕老岳父宇文泰，在他的后宫之中，除了宇文云英，再无其他嫔妃。后来，长时间被宇文泰压制的元钦，终于下定决心，不再被他摆布，他联合尚书元烈，一起策划如何杀死宇文泰。可是因为二人行事不周，元烈被宇文泰反杀。
元烈一死，元钦更感觉自己随时可能遭到宇文泰的报复，于是加紧联络元氏宗亲，可他们一个个跪求元钦，不要再以卵击石了！或许是元钦实在找不到帮手了，最后竟然找到了宇文泰的三个女婿那里，要跟他们合谋一起谋害老岳父。结果，三个女婿将元钦告发，宇文泰废掉元钦，最终将他毒死。而宇文云英因悲伤过度，也随之殉情。
