说起来宋濂也真是不幸，都已经年过古稀得到皇帝批准退休的人了，却因为次子和长孙卷进了胡惟庸的案子而受到牵连。宋濂，金华浦江人，与高启、刘基并称为"明初诗文三大家"，又与章溢、刘基、叶琛并称为"浙东四先生"。很小的时候就由于为人聪明、记忆力超强，被人称为"神童"。
至正十八年(公元1358年)，朱元璋攻取婺州(今浙江金华)，就请名声在外的宋濂出山。可朱元璋起初并没有十分重视宋濂，因为在战火纷飞的年代，占主导地位的是枪杆子，唱主角的是那些紧握枪杆子的武将。宋濂是一个纯儒生，没有刘基的谋略，也提不出朱升那样"高筑墙，广积粮，缓称王"的政见，朱皇帝只是将他作为太子的家庭教师兼自己的私人顾问留在身边。宋濂的突出贡献是在大明朝建立以后，如果说他的笔杆子在朱元璋夺取天下发挥过作用的话，就是帮助朱元璋起草了那篇在当时影响极大的《讨元檄文》。
宋濂虽然不善于砸碎一个旧世界，但在建立一个新世界的过程中起到了举足轻重的作用，因为他满腹经纶、熟悉典故。
宋濂没有担任过重要的行政职务，除了为太子和诸王教授经学外，主要的工作就是主持编纂《元史》，此外还为皇帝起草各种公文。朱皇帝要大举封赏功臣时，召宋濂前来商议怎样封五等爵位。宋濂依据汉、唐的先例，向皇帝提出了许多很有建设性的意见。由于工程浩大，牵涉人数众多，又要照顾到方方面，那段时间宋濂吃住都在办公室里，通宵达旦地工作。
国家的各项礼仪制度，从祭祠宗庙和各种神癨的典礼，到上朝、宴会、法律、历法以及百官衣冠的制度，及外国使臣进贡和赏赐的礼仪，甚至连元勋大臣去世后的谥词等，凡是和典礼、文章有关的事宜，朱元璋都交由宋濂负责。因为在文化建设方面才能出众，再加上担负教育太子、为皇帝传道解惑的重任，宋濂自己也必须不断地充电，真正的活到老学到老，"自少至老，未尝一日去书卷，于学无所不通"，被推为文臣之首。
