朱皇帝曾咨询过宋濂道:"爱卿认为作为帝王哪些书是最值得研读的?"宋濂首先推荐了南宋著名理学家真德秀所编撰的《大学衍义》。于是朱皇帝让人将《大学衍义》全书抄下来，贴在大殿两侧的墙壁上，专门组织群臣让宋濂讲解《大学衍义》中司马迁论黄、老之学中的一段。宋濂讲完后，朱皇帝发表即席讲话:"汉武帝沉溺于方技之说，一改文帝、景帝的节俭之风，民力既已疲惫，而又以严刑来监督。人主能以仁义来治理民心，异端邪说就不会传播，以学校来治理百姓，祸乱就不会发生，所以刑罚并不是要优先考虑的问题。"
朱元璋喜欢宋濂是因为他作为皇帝的侍从学士，朝夕相处有的是说话的机会，但他从来不说假话瞎话。朱元璋疑心很大，对谁都信不过，当上皇帝后广插耳目，派出大量检校监视众文武官的行为，对接触最高机密，尤其是皇家隐私的宋濂就更不用说了。
据说有一天宋濂刚刚上班，朱皇帝见面问他道:"爱卿昨晚没喝两杯吗?"宋濂说喝了。原来头天宋濂家来了几位客人，他设宴陪客人喝了几杯。朱皇帝接着问他来人都有谁，吃的什么菜，喝的是哪个牌子的酒，宋濂一如实说了一遍，连上菜的秩序都不差分毫，朱皇帝听后抚手大笑道:"爱卿果然不欺朕也!"
朱元璋是想通过这样的方式告诉宋濂，做老实人，办老实事，管好自己，你的一举一动都在我的掌控之中。这点宋濂是有着清醒的认识的，他在客厅的醒目位置挂上"温树"二字，"温树"一语出自西汉御史大夫孔光的一则典故:孔光为官几十年，有一次，他的一帮大小老婆听说长乐宫里盖了一间温室，用来栽种各种奇花异草和名贵树木，出于好奇就问孔光:"温室中都栽种些什么树木呀?"孔光嘿一笑，顾左右而言他，把话题岔开，没有透露半个字。后人就此赞叹:"忠慎有余逾温树。""温树"就成了为官谨慎、嘴巴严实的代名词。
宋濂在孔光的基础上进一步提升，他严守秘密，从不泄露和皇帝的谈话，向皇帝提交书面意见之后，马上焚毁底稿。有客人上门，不管是有心还是出于无意，哪怕是涉及朝廷一丁点的事儿，他就指指"温树"二字，绝口不谈。他深知皇家无小事，自己不经意的一句话就有可能引发一场海啸。
