这时的长城不仅可以起到保护西汉防御匈奴的作用，对丝绸之路不被干扰也起到了一定的积极作用，不可谓不伟大。后来的东汉，因为长城的防御作用，也使东汉的国祚不断得到延长。汉朝有四百二十年的国祚，长城是起到了一定作用的。防备突厥
魏晋南北朝时期，中原时局混乱，各个小政权林立。北方游牧民族又开始南侵，历史上被称为"五胡十六国"。经济重心和政治重心也开始南移，长城已经失去应有的作用。直到隋文帝统一南北，建立隋帝国。
隋帝国建立伊始，漠北突厥不断南下袭扰和掠夺，边境地区痛苦不堪。有隋一代，不仅要防御北方突厥，还要着手应对西北吐谷浑的侵袭，先后多次修建长城，耗费了大量民力。
自开皇元年至大业四年的，两位君主曾先后7次调发近200万劳力，于北部和西北部边境修筑长城、使东起紫河，中经朔方、灵武，西至榆谷的长城基本连成一线。
