东周建立后，一般也就进入了历史的春秋时期。春秋时期，诸侯的权力都很大，几乎已经不把周天子放眼里了。诸侯之间彼此攻伐也彼此设防，就出现了"诸侯互防长城"。此时的长城修筑规模小耗费人力少，也易摧毁，需要重复整修。
因为秦赵燕三国都和北方的游牧民族接壤，修筑了更有防守意义的"拒胡长城"，历代的新君都会对其进行加固整修。先秦时期的长城都普遍较短，不相联系。直到秦始皇开始兼并六国，完成统一。亡秦者胡也
秦王嬴政在公元前221年建立了中国历史上第一个多民族的大一统的中央集权国家，称始皇帝。不仅在政治上颁布了很多制度（比如设立郡县制，比如设立三公六卿制度），在军事上为了维护秦帝国的统治，也颁布了很多政策，其中之一就是修长城。
秦始皇二十二年，有一位叫卢生的方士上了一封奏书，说"亡秦者胡也"。秦始皇认为这里的胡指的是北方的匈奴，就派大将军蒙恬率领三十万军队向北攻击匈奴，并夺取了河南（不是今天的河南）地。并在此修筑"西起临洮，东到辽东，蜿蜒万里"的长城，以防守匈奴的南下。
可惜的是，秦朝因为严刑峻法，滥用民力，守住了外部的因素，却没守住内部的民心，二世而亡。亡秦者，胡也中的胡不是胡虏，而是胡作非为。
