后来大家都知道，刘秀与更始政权决裂，在众人的拥护下称帝，并建立了东汉。那么这时候为何不是哥哥刘縯称帝呢？毕竟刘秀是跟着哥哥参加起义的，而从这个起义经过来看，刘縯的功劳显然是最大的，为何如今起义成功了，却是刘秀当了皇帝？
不是因为刘秀不仗义，抢了哥哥的皇位，而是因为此时的刘縯，已经被杀害了。而杀害他的人，正是当初与他争首领之位的刘玄。
随着刘縯在全国的名气越来越大，刘玄认为他已经给自己造成威胁，绿林军的其他首领，除了王常以外，也十分忌惮刘縯。因此大家不谋而合，都想找机会陷害刘縯，将他除之而后快。
刘玄下令召各位首领齐聚宛城，刘秀认为事情有诈，提醒哥哥要注意防备，但刘縯不以为然。等到众人到达后，刘玄假意与刘縯开玩笑，将他的佩剑拿来玩赏。原本打算趁其不备，让早已埋伏好的武士出来杀掉刘縯，但不知为何，刘玄这次放过了他。
