刘嘉是刘縯的族兄，由于他的父亲早逝，一直以来都受到刘縯父亲的照顾，将他视如己出，所以两兄弟算是一起长大，感情十分深厚。刘嘉到了新市兵中，找到其首领王凤，又找到了平林军中，找到其首领陈牧，在他说明来意后，双方达成一致。就这样，刘縯的起义军正是加入绿林军，双方合力制定反莽计划。
为什么刘嘉去联系绿林军，还要这么麻烦呢？原因是当时的绿林军，其实还不算一支完整的军队，内部划分了几支部队。比如新市兵，他们的首领是王凤、王匡等；平林军，他们的首领是陈牧等；下江兵，其首领是成丹、王常等。
在刘縯的军队加入之前，绿林军这三支队伍都是各自为战，说白了就是形同散沙，如果敌人强攻过来，很容易就被消灭了。最后在刘縯的努力下，三支队伍才同意合力，与刘縯、刘秀兄弟的"舂陵军"共同作战。
在攻打南阳的时候，由于新军占据着有利地势，加上大雾弥漫，起义军在此战中大败，刘氏有数十个同宗兄弟，都在此战中牺牲。起义军不得已退守棘阳，新军又派出10万精兵，打算乘胜追击，将他们斩草除根。
