皇帝带头这样做，全国的风气为之一变。士大夫们大都穿绢布衣服，佩戴的不过是铜、铁、骨、角等。这样一来，隋朝初期因此丰衣足食，仓库充溢。杨坚接受禅让之初，全国户口不过四百万，到开皇末年将近九百万。
然而杨坚好猜忌苛刻，易信谗言，实行严刑苛法，倨傲临下，这大概是做皇帝的常有的毛病。杨坚常让身边的人窥视朝内外的动向，有过失则加以重罪处罚。他担心官员们贪污，私下让人用钱财引诱，如有犯法立即斩首，用现在的话说这是明显的"钓鱼执法"。
隋文帝还常常在朝堂上仗打大臣，有时一天之内竟达到四次。那些功臣元老们很少有人得以保全终生的，以致于宗室子弟皆视如仇敌，这是杨坚政治的短处。
当初，文帝让太子杨勇参加议决政事，时有损益。杨勇性情宽厚。直率毫无矫饰。杨坚生性节俭，而杨勇穿用多奢华，杨坚因此对他的恩宠日渐衰减。杨勇有很多宠幸的妃子，因而他的嫡妃失宠，后来死去，所以杨勇多庶生子，独孤后非常厌恶这一点。
