公元1626年5月30日上午9时左右，一个大火球突然出现在京城上空，同时伴有巨大的响声，还有大量乱云和烟雾飞腾，坠落在阜成门和刑部街之间，紧接着发生爆炸，黑色的蘑菇云升腾而起，产生的冲击波夷平了长2000米、宽6500米范围内的建筑，木材、石块与残肢断臂乱飞，2万多人当场死亡。巨大的震动波及全城和郊区，紫禁城内正在施工的工匠从脚手架上震落，豢养在宫中的大象受惊奔逃，践踏百姓，死伤无数。
爆炸发生时，天启帝正在乾清宫中吃早饭，震动传来时连忙扔下饭碗，逃往乾清宫后面的交泰殿，跑到建极殿时砖块木材落下，砸死他身边的一个太监。天启帝没有停留，一口气逃到交泰殿，躲在一张桌子下面。事后证实他的一系列避难行为无比正确，当时在乾清宫办公的御史何迁枢、潘云翼被震死，侍候他吃早饭的太监们没来得及逃跑，全部死亡，不满周岁的皇太子朱慈炅在爆炸发生后受惊而死。
紫禁城外，一座重达5000斤的石头狮子飞出城门外，树木更是直接飞到了密云。爆炸中心王恭厂旁边的20多颗大树被连根拔起，留下的树坑深达数丈，房屋全部坍塌，到处都是残肢断臂，死伤无数。诡异的是，这场事故中的许多死伤者衣物皆无，一些人在爆炸时衣物被瞬间卷走，人却毫发无损。这些衣物后来在西山发现，大半都挂在树梢上，衣物、器皿、金银、鞋袜都有。
爆炸原因
