除了寻找西海外，寻找北海，也是中国人的梦想。在古代的很多典籍中，都有关于北海的描写。在一些神话小说中，比如《西游记》等，还有北海龙王。
（匈奴单于）
我们现在知道，陆地往北，确实有海，这就是北冰洋。不过，由于北方天寒地冻，往北探索非常不容易。因此，古人很少有到过北冰洋的，他们也不把北冰洋认为是北海。同时由于贝加尔湖面积广阔，又狭长，因此古人普遍认为，贝加尔湖就是北海。
说苏武牧羊的"北海"就是贝加尔湖，还有一个证据，是当时苏武在经历了五六年艰苦的牧羊生活以后，匈奴单于的弟弟于靬王到那些地方打猎，遇到了苏武。他发现苏武虽然只是一个文官，却已经可以制造渔网捕鱼，而且还能够制造出强力的弓弦打猎。于靬王非常敬重苏武，于是送给了他不少食物，同时也送给了他不少羊。当然了，这些羊，既有公羊，同时也有可以下崽的母羊。苏武的日子因此稍微好过一点。
