贝加尔湖是世界上第一深的大湖，最深处达到1637米，平均深度744米。也是欧亚大陆上的最大淡水湖，面积达到3.15万平方公里，积水面积则达到56万平方公里。这个湖还有个很大的特点是地域面积狭长，长度达到636千米。
贝加尔湖长期以来，属于中国北方游牧民族的生活区域。当时生活在这里的最主要的民族叫做丁零人，或者称为敕勒人。丁零人在长期发展过程中，不断地和周边的民族，产生了各种各样的北方游牧民族。
蒙古族统一中国建立元朝的时候，贝加尔湖属于元朝的范围。忽必烈在这里设置岭北等处行中书省。明朝的时候，这里属于北元，以及后来北元分化出的各游牧民族的生活地。清朝前期的时候，贝加尔湖属于中国。后来俄罗斯大肆往东边扩张，清朝和俄罗斯签订《尼布楚条约》等多个条约，贝加尔湖归入俄罗斯。
不过，虽然我们现在认为，苏武牧羊的地方就是现在的贝加尔湖，其实事情远没有这么简单。
