(周穆王西巡）
在中国古代，"北海"是有特殊含义的。中国古代由于认识有限，认为中国位于陆地的中央，属于四方形的陆地。陆地上方，是穹隆形的天空。陆地的四周，分别是东海、南海、西海、北海。
这种说法，其实还不是一种实证性的认识，而是一种哲学上的认识。这种哲学上的认识，是认为中国居于世界的中心，被周围的四夷拱卫，天圆地方，四海归一。且不说陆地是否真是方的，天空是否真是穹隆形的，东海、南海是有的，西海、北海显然并没有。
周穆王的时候，曾西征犬戎，同时也是为了寻找西边陆地的边沿，也就是西海的位置。据说他到达青海湖边，认为青海湖就是西海。周穆王还曾和西王母在瑶池相会。这个瑶池，就是西海。
到蒙古人西征的时候，显然已经不再认为青海湖就是西海了。不过，他们依然有一个梦想，就是要一直往西边打，达到陆地的边缘。也就是要寻找真正的西海。由此可见，西海确实是个中国古人的一个梦想。
