倭寇问题产生极早，在明朝之前已经有了。明朝初期，倭寇问题对于明朝的统治影响极小，但是到了嘉靖时期，倭寇泛滥已经严重影响到了东南沿海地区百姓的生产生活。据史料记载，嘉靖三十四年，有一个六七十人的倭寇团体，流窜作案，杀戮百姓官兵四五千人，这场动乱足足持续了80多天，由此可见，当时倭寇问题的严重性。这种现象的根本原因在于大明王朝政治的日渐腐败。
（一）明朝政治腐化
朱元璋在开创大明王朝之后，整顿吏治、严惩贪污腐败现象，整个明朝初期政治清明，人民安居乐业。可是从明朝中叶起，这种现象发生了改变。
在中央政府，明英宗和明武宗两个皇帝昏庸无能，导致了宦官专权，这些宦官在把握朝政之后，培养朋党、滥杀无辜，使整个朝堂变得乌烟瘴气。明世宗更是18年不理朝政，致使权力被奸臣严嵩所把握，严嵩在把握朝政之后为谋取暴利卖官卖爵。
