当年冬天，曹操平定青州黄巾军，收编降卒30万，加上随军男女老少共100万，简选精锐入伍，号称"青州兵"。
黄巾军的军队很奇葩，队伍里除了战士，还有家属、农民，甚至耕牛、农具，这些都包括在这百万之众中。有学者认为，青州兵的实数大约是十余万左右。
这支军队不久前才杀死一个刺史，为何一被曹操打败，就乖乖听话了？
首先，青州黄巾军对曹操有好感。中平元年（184年），黄巾军极盛时，曹操曾在青州任职，为济南国相，下令毁境内淫词，规定专祀西汉以来朝廷主祭的太一神。
黄巾军是打着宗教旗号的起义军，信奉太平道，也崇奉太一神，正好与曹操信仰一致。青州黄巾军攻打兖州时，曾致信曹操："昔在济南毁坏神坛，其道与中皇太乙同。"
