初平三年，兖州（今山东西部及河南东部）刺史刘岱碰上大麻烦。一支聚集在青州（在今山东）的黄巾军余党攻入兖州，号称有百万之众，来势汹汹。
刘岱本领不大，脾气不小，决定带兵迎击。同在兖州的济北相鲍信劝阻道："今贼众百万，百姓皆震恐，士卒无斗志，不可敌也。"
鲍信认为，这支黄巾军带着家眷，军中无辎重，只能靠掠夺维持生计，不如先静待时机，待贼众疲乏，再选拔精锐出击，攻其要害。
刘岱就像是一头许褚都拉不回的犟牛，愣是不听，出城迎敌，果然被黄巾军所杀。
鲍信正好是曹操的铁哥们，还是头号粉丝。曹操一无所有时，鲍信就对他说："能总英雄以拨乱反正者，君也。"刘岱一死，兖州这块烫手山芋无人接手，鲍信便和当地官吏、豪强共同拥立曹操为兖州牧。
