吴起仿佛当头被泼了一盆冷水，愣在那里半天没说话。回到家以后，越想越郁闷。"怎么了?"吴起的妻子浑然不知发生了什么事情。这不问还好，这一问一下子触到了吴起的敏感神经，他发了疯一般咆哮着:"你为什么要嫁给我!一生成就功业的重大机会难道就要这样从我手边溜走吗?"说罢拔出宝剑，杀死了自己的妻子。鲁国国君知道这个消息后，立刻下令任命吴起为统帅，领军抵抗齐国军队。
吴起率领鲁军到达前线之后，并没有立即与齐军开战，而是派人去而见齐军统帅，说:"鲁国弱小，鲁军颓废，实在无力与贵国的军队交战。恳请贵国暂时先不要进攻，有什么要求和条件尽管提出，我军统帅必定尽快为您传达给我国国君。"吴起还让老弱病残的队伍驻守在中军，给齐军制造鲁军实力太差，只能苟且求和的假象。
齐国统帅看这阵势，哈哈大笑:"我就知道鲁国不是我们齐国的对手，没想到居然如此差劲，这一次说不定本将军可以一举灭掉鲁国，这真是大功一件啊!"话音刚落，只见一员部将匆忙跑进大帐说:"不好了!报告将军。鲁军统帅吴起亲自率领大军向我军发动偷袭，我军猝不及防，死伤惨重!""狡猾小人!"齐军统帅大骂道:"吴起竟敢欺骗本将军，早晚不得好死!下令全军，撤回齐国!"吴起一路追击，齐军死伤过半，鲁军大获全胜。
小小的鲁国居然打败了强大的齐国，消息传回国内，举国振奋，鲁国国君也准备重用吴起。但是木秀于林，风必摧之。吴起的得势，引起鲁国一些保守大臣的嫉恨，他们纷纷造谣中伤吴起。有一次，一群大臣找到鲁国国君.问他:"请问国君是否准备任命吴起统率鲁国的所有军队?"，"对啊。"鲁国国君说:"吴起是个军事奇才，是他打败了齐国军队，拯救了我们鲁国，寡人为什么不重用他呢?"
