清代大臣为什么有人称“奴才”，有人称“臣”，两者有何区别？(3)

其实汉字"臣"的本意就是奴隶。在甲骨文中，臣字的字形是"一只竖立的眼睛"。人只有在低头时，眼睛才会竖立，所以臣字就表示对奴隶主的俯首顺从，即为奴隶之意。所以臣和奴才从源头上来说是一个意思。

后来奴隶主贵族把替自己管理事务的人也称为臣，或者家臣。这些人为表示顺从，也乐意以"臣"自称，所以"臣"就有了官吏的意思，并逐渐成为其主要意思，被后世通用。

清朝沿用了这个叫法，八旗子弟之外的官僚（以汉臣为主）都以臣自称。

奴才和臣不能混用

奴才是身份的象征，只有八旗子弟可以用，其他臣子是坚决不能用的。