后宫雇买宫女分两种情形，一是宫廷主动雇佣，一是后宫私置。宫廷主动雇佣的主要是皇室乳母一类的技术型女子。乳母若乳养的是普通皇子皇女，则皇子皇女成人出宫时会随从，若乳养的是皇帝，则会留在宫中，成为宫廷贵妇。后宫私置是指宫廷成员避开官方机构，直接从宫外雇买宫女，这是北宋宫廷的一大特色。北宋中后期，宫廷不断扩大，原本的宫职人员已经供不应求，然而朝廷不愿扩大采选，于是宫女们避开采选机构，从民间雇买女子入宫，受雇女子数量之大，远远超过正式宫女。后宫私置的宫女通常被称为私身，私身群体在仁宗时代形成规模。三、养女的宫廷生活
养女服务的对象都是皇室里的女性，所以她们在宫廷生活首先的任务就是工作。妃嫔往往供养养女，最为本质的就是培养后宫实力，为了以后能够争宠，当初徽宗时期的刘皇后就是典型的例子。刘皇后曾做养女的时候贴身服侍养母，跟着养母学规矩，将养母的礼仪、妆饰与众艺，以及贴身服侍的技巧学的十分精确。后来进献给皇帝，得到了徽宗的青睐，在宫中的养女有着不同的等级，私身作为底层，承担着最基本的工作。如果上级女官是司宾，私身的工作就可能是布置宴会，如果上级女官是司仗，私身的工作就可能是清洗仪仗器具，如果上司女官是司制，私身的工作就可能是针线缝补，又或是搬运，或是传递，或是洒扫，或是服侍地位较高的宫女。
接受教育是宋人的义务，宋代是文治天下的时代，所以学习文字、技艺与礼仪，在宋代是必备的技能。除了正常的工作或者是教育以外，养女也有不少的娱乐，比如说看球、打马球、观看比赛等等娱乐项目。马球在北宋时期十分的兴盛，柔弱得宫人都可以参加，靓丽得宫人欢掷水球，争夺皇帝的赏赐。而且宫人的游戏及体育活动相当多样。歌舞也是禁中女子的一大娱乐，本身的工作便是歌舞音乐，其他地位较高而不需要亲自表演节目的宫人养女，就成为纯粹的宴会参与者。宫中乐舞宴会之多，劳民伤财，常常引起士大夫进谏。
