北宋统一后继承了晚唐五代的制度，后宫也是如此，宋初的时候皇宫中并没有养女，当时刚刚建国，百废俱兴不仅各个地区都在恢复被战争摧毁的经济、政治，更别说宫廷中能有多豪华了。宋初的时候经济水平低，宫廷都是十分简陋的，根本就没有养女生存的土壤。宋初的时候宫廷规模都比不上唐代刚刚建国时候的景象，因为唐高祖李渊继承了隋朝的宫殿和后宫，而宋太祖刚建国的时候，宫廷都是改建而成。
在这种人手不足，经济萧条的宋初，在宫廷之中养女是几乎没有的，到了什么时候才开始的呢？宋真宗、仁宗的时候，当时宋辽和平发展，此时社会日益繁荣后宫也是相应的扩大，此时才会出现养女的机会。当时宋仁宗有一妹妹成为乐安郡主，但这个妹妹真实的身份则是章懿太后的养女，章懿太后即仁宗生母李氏，去世后，昭成太子为仁宗伯父，淳化三年去世。乐安郡主被册封郡主，纳为宗女，表明她与章懿太后是伦理上的收养关系，否则仁宗对其封以内职或郡、国夫人之号即可。李氏之女早亡，儿子又从小被正宗的刘皇后收养，乐安可能是真宗或刘皇后对李氏的补偿，因为他们没有对李氏的收养行为进行干涉。
宋徽宗的时候养女最为兴盛，主要是因为宋徽宗是一个风流天子，他的后宫规模是宋代最为庞大的，妃嫔也是众多，而养女也是十分的普遍。但是在北宋末年的时候，靖康之变使得宫廷遭受了毁灭的打击，而到了南宋根本没有恢复到当初徽宗的景象，南宋之后后宫收养行为并不多见，更别说北宋那一种盛况了。北宋宫廷的养女私身是一种名号，这是一种非正式的名号，出现于真宗时期，真宗时宫廷员数扩大及待遇提升，宫女们也能够寻人服侍，于是私身应时而生。二、宫廷养女的生活与命运
