宫女入宫都需要进行严格的筛选，比如说采选、特召、战俘、罪籍、进献、请托等。五代入宋，采选、进献、请托等保留下来，战俘、罪籍等衰落消失。养女和私身在广义上是宫女的一部分，她们的入宫方式大体同于宫女，主要有采选、进献与请托、后宫私置及特召等。采选是宫廷获取宫女的主要方式，官方通过一定的手续，在特定的区域上选择合适的女子入宫，北宋的时候，采选主要是宫人入宫的方式来进行筛选。
《乐全集》记载：其始入宫，皆须年十二三以下，医工诊视，防禁甚严。
北宋中前期的时候，皇室十分注重后妃的家世，所以良好家室出身的女儿是后妃养女的重要来源。通过采选入宫的方式，有着清白的身份，有正式的入宫手续，出身会更加光彩。北宋中后期，越过采选进入宫廷的女子己占多数，采选宫女的地位就更显突出。除了进宫这一个方式，还有进献与请托，进献与请托是宫外主动向宫廷输送宫女。
进献指的就是臣子向宋宫输送宫女，往往是被灭的官僚或者是宦官。要是民间有姿色的民女也是能够进献的，仁宗时候还有禁军指挥强取民女，并不要探索女子的来源。这些进献行为遍布仁宗朝各时期进献者有宰相、宗室、平民、官僚、宦官及禁军，有此等风气，无怪乎仁宗时宫廷规模暴增。徽宗显肃郑皇后与明节刘皇后都是经由宦官入宫，郑后在宫外还是宦官的养女，看来进献之风一直相沿至宋末。请托是指宫外人员凭借与宫廷的良好关系送女子入宫。进献和请托的女子大部分上都没有经过像选秀那样的严格筛选，而且臣子和贵族官僚的进献或者请托动机都是不纯的。
