首先，朱灵（生卒年不详），字文博，冀州清河国人。朱灵初为袁绍部将，参与了袁绍和公孙瓒之间的较量。在此期间，清河人季雍以鄃城背叛袁绍而投降公孙瓒，公孙瓒派遣兵将到鄃城助季雍守城。袁绍命朱灵前往攻打，但朱灵的家人都在城中。结果，朱灵力战攻陷鄃城，生擒季雍，然而自己一家都被公孙瓒杀害。初平四年（193年）秋，曹操以替父报仇为由，起兵讨伐陶谦，当时袁绍亦派部将朱灵率军协助曹操。
不过，朱灵之后没有回到袁绍身边，而是选择投奔曹操，继续为曹操征战，也即在朱灵看来，曹操是更有前途的主公，这促使其舍弃了袁绍。建安四年（199年），僭越称帝的袁术走投无路，将帝号归于袁绍，想投奔袁绍长子时任青州刺史的袁谭。不及之后，袁术便欲从下邳北过，曹操派遣刘备、朱灵、路招截住去路，这导致袁术无法通过，所以在途中病死。
二
在消灭袁术势力之后，曹操正式和袁绍进行了官渡之战。官渡之战期间，朱灵跟随曹操进攻袁绍。建安九年（204年），曹操平定冀州后，任命遣朱灵带领新兵五千人、战马千匹守卫许南。在平定河北的过程中，朱灵继续立下战功，从而越来越受到曹操的器重。建安十三年（208年），曹操征讨荆州，派赵俨兼任章陵太守，并提升他为都督护军。彼时，赵俨需要监领于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路招、冯楷七路人马。
