蒙古高原，东面有大兴安岭山脉，西面有帕米尔高原派生的山脉，中间分布着河川、湖泊、沙漠、草原、森林、丘陵等。蒙古高原气候干燥，年降雨量稀少，与农业地带相比，是缺水的区域。昼夜气候差异比较大，冬寒夏热，冬夏气候差异也很大，五六月间为风季，常形成夹带沙尘的风暴。
鞑靼的根据地在斡难河（即鄂嫩河）、胪朐河（克鲁伦河）一带，每年的春夏之交，这里水草茂盛，是游牧的好地方。这一带也是明成祖首次北征的主战场所在地。
明军号称五十万，其中包括过去在战争中归降的蒙古军、还有女真军，以及向朝鲜征调的军马。明成祖坐镇大营，其作战部署如下：
中军：清远侯王友安远伯柳升（副）
