"天子祭天下名山大川，五岳视三公，四渎视诸侯，诸侯祭其疆内名山大川。" --《史记· 封禅书》
所以霍去病的封禅与当时的思想并不冲突，而且当时也没有封禅制度的框架，甚至是皇帝都不清楚封禅怎么搞，正如《史记》记载的，汉武帝想要搞封禅的时候，还要派出一系列儒家官员编排礼仪、制订章程。霍去病封狼居胥的时候，封禅也非皇帝专属的祭祀活动，正如司马迁所说，当时的天子祭名山大川，诸侯也能祭其疆域内的名山大川。霍去病元朔六年（公元前123）年就以战功封侯，元狩二年（公元前121年）的河西之战中被拜为骠骑将军，位同三公，只要不是古人眼中离天最近的东岳泰山，他是有资格封禅其余四岳的，何况一个版图之外的狼居胥山？
再者说来，封狼居胥有强烈的政治意义，汉朝对匈奴的战争中，"元光北伐"时，唯一一胜就是卫青直捣龙庭，俘虏700人，这被称为汉匈之战的首次大捷。而霍去病这次封狼居胥是在匈奴腹地，当年卫青虽然捣毁龙庭，但由于其余三路北伐军中，一路被全歼、一路惨败、一路无功而返，所以卫青是见好就收，退回了中原。霍去病的封禅相当于在匈奴的地盘宣誓了主权，这个意义就有所不同了，按照今天的标准来说，就是跑到狼居胥山插下界碑，刻上大汉王朝！因此这是汉武帝开疆扩土的功劳，不仅不会惩罚霍去病，反而是"以五千八百户益封票骑将军"。
