贝加尔湖就这样一直在游牧民族与中原王朝的控制中轮换，直到十七世纪中叶，俄国人的出现改变了这一现状。沙俄势力在这一时期急剧扩张，哥萨克们充当急先锋一直向东边展开劫掠和殖民。当他们听说了浪漫而美好的贝加尔湖之后就一直往东方苦苦追寻。终于在顺治元年（1644）他们找到了贝加尔湖，并且屠杀了当地的原住民布里亚特人，劫掠他们的财富。而此时的中原，正值明清交替的时刻，无人有暇去顾及哥萨克们的暴行。
所以从那时起，这个存在于中国古代文献和文人想象中的北海，从此就归于俄国，至今天亦是如此。但今天我们仍能从苏武牧羊的故事中感受到这片浪漫的湖泊与中国结下的不解之缘。
