大量的国人吸食鸦片，长此以往，国人身体素质每况愈下。更糟糕的是，当时吸鸦片的人多为社会上层人士，他们多是朝中大臣官员、满清贵族。甚至是军队的士兵，也是不折不扣的瘾君子，将士不去参加日常操练，偷偷躲在兵营里吸大烟。据说当时的清朝军队，营帐里烟气四起，看着不像兵营，倒像是后勤的厨房。
社会底层中也有吸食鸦片的人，大多数是码头工人，他们常年靠力气工作，身体疲惫，习惯在干完活之后吸食鸦片，放松身体。虽然鸦片在短时间内能够麻痹人的神经，让人觉得舒服，实际上长期吸食鸦片会让人的体力和身体免疫力下降，最后只能长期卧床不起。加上鸦片价格昂贵，贫穷家庭的人一旦染上鸦片，也会倾家荡产去买鸦片，最后造成家破人亡，社会动荡不安。
更可怕的是鸦片对统治阶级的腐蚀，这才是动摇清政府统治根基的要素。满清贵族子弟不思进取，整日沉迷于吸大烟，就连朝中的大臣也无一例外。政府官员之于一个政权的重要性是不言而喻的，当时的大臣官员都吸食成瘾，清政府的灭亡也就不难理解了。
