陇西李氏，是秦汉时期著名的武将家族。早在秦国时，李信就是秦国的主要将领之一，在灭燕国之战中立有大功。
到了汉代，李广虽屡建奇功，但很难得到封赏。例如，在平定吴楚七国之乱中，李广立下大功，理应封侯。然而，他却私自收受了梁孝王刘武的将军印。梁孝王刘武是汉景帝刘启的眼中钉，李广得罪了汉景帝，自然难封侯。
早在这之前，汉文帝就说李广生错了时代。如果是生于汉高祖刘邦时期，李广很容易凭借军功封侯。然而到了文景之治时，光靠打仗是不行的，你得"讲政治"、"会站队"。而李广最擅长的却是得罪人。
汉武帝准备发动对匈奴的全面战争，主将就是他的小舅子卫青。卫青的出身不好，是平阳公主的骑奴。后来，他的姐姐卫子夫得到武帝宠幸，卫青才有了施展才能的机会。
出身大族，心高气傲的李广对卫青是不太瞧得上的，不过卫青既有背景，又有能力，立了大功后，年纪轻轻就封侯了，李广心里更是着急。
