李敢死后，不幸又降临到李广孙子--李陵的头上（他是李广长子李当户的儿子）。公元前99年，汉武帝以李广利为主将讨伐匈。李广利是靠妹妹的裙带关系才当上的将军，并无军事才能。
汉武帝本想让李陵为李广利押运粮草，然而李陵不甘屈于李广利之下，并豪言，自己可以率五千步卒，直捣单于。汉武帝非常赞赏李陵的豪气，并且同意了他的请求。李陵的恃才傲物，不仅得罪了李广利，也使得一些老将非常不满。最终，李陵军陷入孤立无援的境地。
李陵带领五千步卒深入大漠，与匈奴单于主力相遇。面对是自己好几倍的敌人，表现出惊人的战斗力，匈奴骑兵在汉朝步兵面前死伤过万。但是李陵的部队迟迟等不来后援，最终发生溃败，李陵不幸被俘。
李陵的失败让汉武帝震怒不已，而李陵投降的消息更是火上浇油。司马迁就是因为替李陵辩护，得罪了汉武帝，被捕入狱，最后处以宫刑。
