三月初十日，努尔哈赤亲率八旗大军，从萨尔浒新城出发，将"板木、云梯、战车，顺浑河而下，水路并进"，浩浩荡荡向沈阳进发。明军闻警，举燧传报。沈阳守将总兵官贺世贤、尤世功得到警报后，连夜率领一万兵丁守城。十二日早晨，八旗大军到达沈阳。他们在沈阳城东七里的浑河北岸用木板做营寨，就地驻守，以作攻城的准备。
此时，沈阳已经坚城待敌:城外挖了一人深的深壕，壕内插满尖桩，上面极盖秫秸和土。壕内又挖壕一道，沿壕以木为栅。近城处又有大壕二道，宽五尺，深二尺。壕内也插满尖桩。又修筑拦马墙，中间留有炮眼。排列枪炮，布置众兵守卫，城上也是各就各位，严阵以待。见此情景，努尔哈赤未敢贸然攻城，先以数十骑掠夺浑河以南的地方，以诱敌出城。
当其返回北岸时，明兵出城至壕内，未及交锋。十三日，后金又以数十骑兵隔壕挑战，尤世功的家丁追上去，杀了四人。贺世贤来自陕北榆林卫，作战勇猛而少谋断，到辽东后，以功从沈阳游击升至总兵官。
他目不识丁，喜欢饮酒，轻敌贪功，对努尔哈赤的计策毫无防备。这天，他装满酒壶，率家丁千余人出城迎战。后金兵故意装作失败进行引诱，贺世贤不知是计，乘锐轻进，被后金精兵四面包围。贺世贤
边战边退，退到西门时，身上已经中了四箭。此时后金攻城正急，城中不能立足，部下劝他逃奔辽阳，他认为身为大将不能守城，无面目见袁经略，拒绝了。敌人围上来，他挥起铁鞭继续战斗，又杀了数十人，最后身中数十箭，坠马而死。
