江南小桥流水
白墙黑瓦、小桥流水，古镇宁静的夜晚，意境悠远。然而，如果时间可以倒流，回到几百年前，今天古色古香、恬淡宁静的江南市镇，却曾经是作坊林立、富商云集、车水马龙的工商业中心。这一座座桥梁，历经昔日的繁华，承载着历史的沧桑。
历史上所谓的江南地区，主要是指长江三角洲及太湖流域，包括苏州、松江、常州、杭州、嘉兴、湖州等六个府。江南地区是明清两代最繁荣富庶、最有文化气息的地区，城市化的程度非常高，不仅有苏州、杭州等大型城市，而且有星罗棋布的市镇。
市镇起源于集市。唐宋时代，随着坊市制的解体，农村地带开始出现商品中心地，并形成一定的流通网络。因此，有些集市的起源最早可以追溯到唐朝或宋朝。农村集市的大规模发展，是在明代中叶以后。市镇就是从集市发展而来的，但市镇却摆脱了集市几日一集的模式。
