苏轼说"商贾之事，曲折难行，其买也先期而与钱，其卖也后期而取值，多方相济，委曲相通，倍称之息，由此而得"，为我们勾勒出一幅商人辛苦经营、勤劳致富的图画。南宋思想家叶适更认为"抑末厚本，非正论也"，不仅主张从经济上重视商业，而且主张在政治上使工商业者得到参政的机会，让有才能的工商业者通过甄拔成为统治阶级的成员，将农商皆利的思想大大推进了一步。
宋朝一方面被盛赞为中国封建社会经济发展的巅峰，另一方面为了应付庞大的财政开支，宋朝政府采取了各种手段，不但在手工业、农业、商业等领域进行超经济的强制性盘剥，而且政府也将自身变成了一个大商人，通过商业手段来牟利。不仅是盐、铁，连酒、茶、矾等也列入国家专卖，导致官营经济膨胀，最终危害经济的健康发展。
靖康之变，宋徽宗父子被俘
与此同时，军队也卷入商品经济浪潮，参与各种营利性经营活动，必然从各方面影响军队本身职责的履行，导致军纪败坏，军备废弛，战斗力下降。"积贫、积弱"也就成了当时的一大社会特征，与宋代经济和社会文明的高度发达相伴始终。
