乾隆帝赏识他学问渊博，耀为翰林院侍读学士。后因袒护亲戚，泄露机密，贬戍乌鲁木齐。后被召还，任《四库全书》的总纂官，主持编纂工作，又独自编成《四库全书总目提要》。至乾隆四十六年(1781)完成了《四库全书》这一规模空前的文化创举。次年，擢兵部侍郎。 后官至礼部尚书、协办大学士。他能言善辩的故事在民间流传很广，脍炙人口。
有一年夏天，纪晓岚正光背和同僚闲谈，忽报乾隆皇帝来到，因事起仓促，来不及穿衣服，他只好钻在一张桌子底下躲了起来。过了一会儿，他以皇帝已走，便问同僚:"老头子走了没有?""纪昀，你好大胆!居然敢称朕老头子?"原来，乾隆知道他藏在桌子底下，一直没走。 这时闻言龙颜大怒，要治纪晓岚大不敬之罪。他连忙匍匐在地说:"微臣怎敢有不敬之胆!古人云，高寿者称老，万民之首曰头，博学多才为子，陛下一身兼此三长，故称陛下为'老头子'!"乾隆听完，不由得转怒为喜，对他的应对得体、才思敏捷很欣赏，反而赏赐了他，令同僚深深叹服。著有《纪文达公遗集》、《阅微草堂笔记》。
曾纪泽
晚清重臣曾国藩之长子，外交家。字劫刚，湖南湘乡人。曾国藩眼光远大，特重教养子女，时时督促纪泽兄妹自幼学习中西文化，以图"师夷长技以制夷"。
