魏晋南北朝盛行的九品中正制度，始于曹丕时期。曹丕即位后，实乃篡汉之举，难免受到世人诟病。曹丕即位当年，刘备也在蜀中称帝，并于同年征伐东吴。
吴蜀两国大战，这对曹丕来说，本是个绝佳机会。但由于曹丕新登大位，国内暗流涌动，不少世族门阀打算暗中做些小动作，因此曹丕只能先巩固好帝位。在这之后，曹魏中枢更需要进一步打破士族垄断，故而九品中正制应运而生。
除此之外，受天灾、战事所影响，各地百姓皆是流离失所。战争频发之下，引发大量人口迁移。《通典》记载:"后汉建安中天下兴兵，衣冠士族，多离于本土，欲征源流，难委悉。"在此情形之下，以乡闾品评为基础的察举制度便难以实行，而九品中正制的初衷，便是解决这一现象的权宜之计。
以地区划分，从同乡中选择一名德高望重的名士，令其负责对同乡人物的评定工作。这个办法，不仅缩短朝廷选拔官员的效率，还使得人才便于受中枢掌控，以此削弱世家大族的影响力。魏晋南北朝时期，战事频发，人口迁移现象始终存在，且中正官逐渐为世族掌控，故而九品中正制能顺利延续长达四百年之久。
