概而言之，曹操对人才固然看重，但很苛刻：狂妄桀骜者杀，才能胜己者杀，矜功伐善者杀，不附和自己者杀，不为己用者杀，貌合神离者杀。
总之，他对人才的需求是以个人的政治目标为出发点，而只准谋臣策士为之效力，不许有丝毫的个人情绪。
在他手下作谋士，前途未卜，祸福难测，今天还是座上客，明日即可为阶下囚。这就是赵翼所说曹操的用人是以权术相驭的。从中足以看出"权术"待人才之真相。
当然，曹操也并非对人才自始至终都是如此，当其羽毛未丰、势力薄弱之时，对贤才还是较真诚和依赖的，确能做到不以小疵妨大才，不求全责备，如对荀彧、程昱、郭嘉、许攸诸人的倚重。但在曹操力量强大之后便对人才不那么尊重而渐露凶相了。待其进位魏公就更无忌惮，残暴刻毒的本性也就毋须掩盖了。
曹操是不能摆脱"飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡"的统治阶级用人规律的。他实质上是要谋臣策士只能与之共苦，而不能同甘的利己主义者。因此，曹操最重视的人始终只有他自己，除此之外，别无旁人。
