首先，曹操对人才的尊重是为其篡汉的个人目标服务的，他也并非真好士者，而且他对贤士的礼遇很大程度上是为了收买人心和笼络士人。
程昱、郭嘉等人劝曹操杀刘备，曹操明知刘备为天下豪俊，但他为了收买人心，他不能那样做，指出自己不愿因杀了刘备一人而失去天下人的心，无疑有明显的政治目的。曹对毕谌、魏种、陈琳等人的宽容也证明此点。
其次，曹操要人才绝对听命于他，绝对为他所用，否则即有杀身之虞。比如名医华佗，仅仅不愿作曹操的私人医师即惨遭杀害，孔融、丁仪兄弟也不过不是那么对他表示绝对听命而被诛。同时曹操对于智能胜过自己的也是容纳不了的，杨修、崔琰之死，即为显例。
再次，曹操也不允许在他面前矜功伐善和无视曹丞相尊严的人，许故、孔融、娄圭之死即是如此。
